Ciudad Elegida

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CIUDAD ELEGIDA

Alberto Feijóo – Carlos Aguilera
Cristina De MiddelRicardo Cases
Sebastián ListeVicente Paredes
(Curated by Ana Alarcón)

27th March – 9th May 2015

(UN)CHOSEN CITY

In 1967 the construction company Calpisa set out to build a large housing development in Alicante called Ciudad Elegida Juan XXIII between the Valencia and Villafranqueza highways. The housing development of that remote, desolate land, far from the city centre, which promised to be a dream-like residential area, and at one time did indeed become this, started at the end of the sixties and it was completed at the end of the seventies. It was born in years when, apart from the uncontrolled land development and building fever that swept across the whole of the Spanish Eastern Levante region and the culture, which would degenerate into dubious speculative property deals, a powerful generation of young people would live through the complete success and the spectacular failure of the new social and economic situation that would define the whole country. Under such an evocative and ominous name, which was highlighted in capital letters that still loom over a small neighbourhood of Alicante, the power arose of those who listened to cassettes and watched video clips in the eighties, who discovered the digital cameras at the end of the nineties and hung around on their mobiles when the new century began.

These young people started to take (good) pictures, thousands of photographs that, in turn, through a technological boom, the unstoppable growth of Internet and the appearance of the powerful social media, would travel instantaneously at the speed of light, be sent all over the world and would be even more stunning for what they implied than for what they showed themselves. In view of such saturation and this disproportionate speed, it was very difficult, almost impossible, to separate the wheat from the chaff, rescue brilliance among thousands of flashbacks. But suddenly nuggets of gold appeared that shone with such splendour that the sand didn’t have to be brushed away. And among them, there were increasingly more names that were born under those decadent letters, and everyone, except ourselves, those from here, looked our way to go mad over the valuable Levantine gold.

Mass tourism, eternal summer, low cost and street market abundance, up to the sky and down to the entrepreneurial and economic hell, urban ugliness, Mediterranean beauty, particular idiosyncrasy (to use an adjective), political circus and a massive, enormous, abysmal void, before contemporary culture and art (but a resolute action of the interested parties). These were some of the answers, mixed up and distinct, that I found when I wondered why this land was reverberating with increasingly more local artists. Perhaps it wasn’t due to anything in particular, maybe that was just how it was. But all those ingredients had to mature and create a specific way of seeing the world. And this void, this nothing, this black hole through which they could have sneaked out and disappeared forever and that, to start with, made them go far or very far away, must have given them more strength to work without respite and develop a certain unprecedented creativity.

Between 2011 and 2014 I got together different photographers from this province that have something in common: outstanding work that is hardly recognised, if at all, in their place of origin; a career frequently outside the mainstream and with a lot of international impact; the self- prefix in the majority of nouns used to define their track record (self-publishing, self-management, self-diffusion…); and an out of the ordinary determination and courage. In this exhibition each one of them shows us their homeland by means of unpublished work that is displayed for the first time ever for this very purpose. Alberto Feijóo (Alicante, 1985) uses the title Ciudad Elegida (Chosen City) to build “a structure with the remains that I find on the outskirts of this city, those objects that the city itself throws away and to which I give a second life. I exhibit objects and memorials of my experience with the city and with the passing of time”. Sebastián Liste (Alicante, 1985), a pure photojournalist who uses a very different kind of photographic language from the rest, shows us a private journal that he started more than ten years ago, which focuses on Abdet, an inland village where his in-laws live. Carlos Aguilera (Los Montesinos, 1992), an emerging artist, who for his debut, looks at his hometown and introduces us to La general (The general): “these photographs establish a meeting point between the past and the present, the spaces that one day were used so that the town was formed by aggregation; now they are vague places to which new, undetermined, arbitrary uses have been assigned”. Cristina de Middel (Alicante, 1974) rescues pictures of a blog that she set up in 2008 when she worked for the local press and she gathers together “straightforward and forgotten stories that would never make it to the headlines. Experienced in first person and metabolized in this same way with nothing more than the need to expose that detail that turns the day into something exceptionally magical, eminently alien to current affairs and the editorial criteria”. Ricardo Cases (Orihuela, 1971) and Vicente Paredes (Orihuela, 1972) in a duo exhibition with their Oriolanos ausentes (Absent natives of Orihuela), “after more than twenty years of voluntary exile that still goes on, we return to our town to present a world numbed by cannabis and religion and we review the iconography of Orihuela that represents the soul of this place”.

Almost fifty years after the foundations of Ciudad Elegida were laid, six artists go back to their Ciudad (Des)elegida, namely the (Un)Chosen City, to tell us how they feel. Apart from their pictures, there is the history of a generation and a region that could have been completely sad but instead it has turned into a kind of hope where the tale ends with more moral to it than many classic stories. The social and political context in which we live, which is closely related to the images we have before us, makes this text good food for thought, for which a lot of bad language would be used; but the intelligence that brims over from each photograph means that it isn’t necessary. Not at all. “The illiterate of the future, will be ignorant not of reading or writing, but of photography” stated the philosopher Walter Benjamin at the beginning of the last century. Let’s look at this Ciudad and then we will not be. Not us.

Ana Alarcón

Ciudad Elegida

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CIUDAD ELEGIDA

Alberto Feijóo – Carlos Aguilera
Cristina De MiddelRicardo Cases
Sebastián ListeVicente Paredes
(Comisariado Por Ana Alarcón)

27 de Marzo – 9 de Mayo 2015

CIUDAD (DES)ELEGIDA

Ana Alarcón

En 1967 la constructora Calpisa planteaba en Alicante la construcción de una gran urbanización con el nombre de Ciudad Elegida Juan XXIII entre las carreteras de Valencia y Villafranqueza. La urbanización de aquellos terrenos desiertos y alejados del centro, pero que prometía una zona residencial de ensueño, y que en algún momento incluso llegó a serlo, se inició a finales de la década de los sesenta y se terminó a finales de los setenta. Nacía en aquellos años, aparte de una urbanización feroz y arrasadora en todo el levante español y la cultura que degeneraría en pelotazo, una poderosa generación de jóvenes que viviría el éxito absoluto y el fracaso estrepitoso de la nueva situación social y económica que definiría al país entero. Bajo aquel nombre, tan evocador como agorero, que remataba con grandes letras y aún sigue dominando un pequeño barrio de Alicante, se generó la fuerza de quienes escucharon cassettes y vieron videoclips en los años ochenta, descubrieron las cámaras digitales a finales de los noventa y se colgaron de su teléfono móvil cuando comenzaba el nuevo siglo.

Esos jóvenes comenzaron a generar (buenas) imágenes, miles de fotografías que, a su vez, a través de un boom tecnológico, el auge imparable de internet y la aparición de las poderosas redes sociales permitían que esas instantáneas viajasen a la velocidad de la luz, se transmitieran hasta cualquier lugar del mundo y fueran más arrolladoras aún por lo que implicaban que por lo que en sí mostraban. Ante tal saturación y esa velocidad desmesurada, resultaba muy difícil, casi imposible, distinguir el polvo de la paja, rescatar un fulgor entre miles de flashazos. Pero de repente aparecían pepitas de oro que brillaban con tal fuerza que no hacía falta apartar mucho la arena. Y, entre ellas, cada vez más con nombres que habían nacido bajo aquellas letras decadentes, y todo el mundo, excepto nosotros mismos, los de aquí, miraba en nuestra dirección para volverse loco por el valioso oro levantino.

Turismo de masas, verano eterno, abundancia low cost y de mercadillo, ascenso a los cielos y descenso a los infiernos empresarial y económico, feísmo urbanístico, belleza mediterránea, idiosincrasia particular (por utilizar un adjetivo), circo político y un vacío, enorme abismal, tremebundo, ante el arte y la cultura contemporánea (y la acción, que no resignación, de las partes afectadas). Esas eran algunas de las respuestas, mezcladas y distintas, que encontraba cuando me preguntaba muchas veces por qué cada vez resonaban más creadores originarios de esta tierra. Quizá no se debía a nada en particular, quizá sólo era así, y punto. Pero todos esos ingredientes debían curtir y generar una manera particular de ver el mundo. Y ese vacío, esa nada y ese agujero negro por el que se podrían haber colado y haber desaparecido para siempre y que, para empezar, les hizo marcharse lejos o muy lejos, les debió dar más fuerza para trabajar sin tregua y desarrollar una certeza creativa sin precedentes.

Entre 2011 y 2014 he reunido a distintos fotógrafos nacidos en esta provincia que comparten algo en común: trabajo impecable poco o nada reconocido en su lugar de origen; trayectoria frecuentemente fuera del circuito establecido y con mucha repercusión internacional; prefijo auto en la mayoría de sustantivos que definen su recorrido (autoedición, autogestión, autodifusión…); y una decisión y un coraje fuera de lo habitual. En esta muestra cada uno nos asoma a su tierra de origen mediante trabajos inéditos que se presentan por primera vez con motivo de la misma. Alberto Feijóo (Alicante, 1985) parte del título Ciudad Elegida para construir “una estructura con los restos que encuentro en la periferia de dicha ciudad, aquellos objetos que la propia ciudad desecha y a los que otorgo una segunda vida. Muestro objetos y “memoriales” de mi experiencia con la ciudad y con el paso del tiempo”. Sebastián Liste (Alicante, 1985), fotoperiodista puro con un lenguaje fotográfico muy distinto al del resto, nos muestra un diario íntimo que comenzó hace más de diez años y que se centra en Abdet, un pueblo del interior en el que vive su familia política. Carlos Aguilera (Los Montesinos, 1992), artista novel que para su puesta de largo mira a su pueblo de nacimiento y nos presenta La general: “estas fotografías establecen un punto de encuentro entre el pasado y el presente, los espacios que un día sirvieron para que se fuese configurando el pueblo por agregación, son ahora lugares borrosos a los que se les han asignado nuevos usos, indeterminados y arbitrarios”. Cristina de Middel (Alicante, 1974) rescata las imágenes de un blog que creó en 2008 cuando trabajaba para la prensa local y reúne “historias obvias y olvidadas que nunca darían su salto a las portadas. Vividas en primera persona y metabolizadas de ese mismo modo sin más filtro que la necesidad de sacar a la luz aquel detalle que convierte el día en algo mágico y excepcional, orgullosamente ajeno a la actualidad y los criterios editoriales”. Ricardo Cases (Orihuela, 1971) y Vicente Paredes (Orihuela, 1972) muestran a dúo sus Oriolanos ausentes “después de más de veinte años de un exilio voluntario que aún perdura, regresamos a nuestra ciudad para presentar un mundo adormecido por el cannabis y la religión y revisamos la iconografía oriolana que representa el alma de este lugar”.

Casi cincuenta años después de que Ciudad Elegida asentara sus cimientos, seis artistas vuelven a su Ciudad (Des)elegida para contarnos lo que sienten. Más allá de sus imágenes está la historia de una generación y de una región que podría haber sido absolutamente triste pero que deviene más bien una esperanza y hace que el cuento culmine con más moraleja que muchas narraciones clásicas. El contexto social y político en el que vivimos, y que va estrechamente relacionado con las imágenes que tenemos delante, daría para dar muchas vueltas a este texto y utilizar muchas malas palabras, pero la inteligencia que desborda de cada fotografía hace que no sea necesario. En absoluto. “El analfabeto del futuro no será aquel que no conozca las letras, sino quien no conozca la fotografía” sentenciaba el filósofo Walter Benjamin ya a principios del siglo pasado. Miremos esta(s) Ciudad(es) y no lo seamos. Nosotros no.